Les six somptueux quatuors à cordes composés par Haydn pour le comte Erdödy constituent un sommet de son écriture. Ces pages d’une infinie beauté, à l’écriture aristocratique trouvent dans le Quatuor Akos des interprètes d’élection. Les phrases sont ciselées, leur lecture fiévreuse. Nos quatre «mousquetaires» rendent avec un vrai bonheur le climat de chacun des mouvements. Le Quatuor n°1 s’impose par son dynamisme, son caractère volontaire. Le Quatuor n°2 «Les Quintes» débute par la vaste fresque du premier mouvement et s’achève dans une atmosphère festive, véritable explosion musicale. L’illustre Quatuor n°3 «L’Empereur» est sublimé par ce second mouvement qui s’achève de façon quasi évanescente. Le Quatuor n°4 «Lever de soleil» est luxuriant, débordant de vie. Dans le Quatuor n°5, les Akos déploient un véritable art de la conversation avec les couleurs si sombres du second mouvement. Enfin, le Quatuor n°6 est un sommet d’élégance aux phrases parfois déchirantes. Des lectures précises, un travail d’orfèvre font de cet enregistrement une fort belle surprise.

Marc Laborde

This young quartet (founded in 2015) bring great freshness and an appropriately zany sense of humour to these, the most played of all the Haydn quartets. At times this exuberance can bring a sense that they are risking rhythmic instability but that seems to be the price to pay for such spontaneity. The trio of the G major quartet (Op76No.1) teeters but like a tightrope walker toying with the spectators never loses balance. Their approach is agreeably free of the mannerisms that sometimes afflict historically informed performances though some might find the rough edges of the famous theme of the Emperor quartet’s slow movement a little bracing like a brisk dip in the North Sea in March. Generally speaking, these aren’t especially sackcloth clad accounts intent on making Haydn sound like Schoenberg. Whilst they utterly refute the idea of a pipe and slipper Haydn, the Akos Quartet aren’t above charming the listener. Minuets flow but aren’t made to gallop and trios have an appropriately folkie demeanour- try that of the B flat Op76 No4 and you can hear that Haydn, by this point in his career a musical superstar, never forgot his rural roots even as his compositions reached new heights of sophistication. The issue of taste is a crucial one too in both Haydn and Mozart and there is a nice balance struck here between innovative effects and elegant manners, humour and seriousness where others such as the marvellous Chiaroscuro Quartet play everything thrillingly until the pips squeak. This new set shows that that isn’t the only way with these quartets and that a sense of decorum doesn’t mean dull and well mannered. The same point could be made about the selection of tempi. As in the final section of the finale of the same Op76 No4 quartet they can be as fleet footed as any of their rivals but they include a wide diversity of speeds – they aren’t afraid to amble when the music calls for it as in the finale of Op76 No.6. Where others take the tempo marking allegro spirituoso to mean as fast as possible the Akos have a different take on what Haydn might have had in mind by spirited – which makes the experience of listening to the whole set seem richly varied instead of fifty shades of fast. The mania for making adagios fast seems to have passed them by. The ‘cantabile e mesto’ Largo of Op76No.5 is quite sublime in its spaciousness and is both singing and tinged with sadness (as that score marking asks for). To bring this review full circle it is a combination of freshness and wit that make these performances stand out – in the final variation of the opening movement of Op76 No6 they sound like someone struggling and failing to suppress a fit of the giggles. As so often with Haydn, such lively humour serves to open the way to the harmonic extravagances of the aptly named Fantasia slow movement that follows it. The Akos understand the way one succeeds the other and handle it with seamless grace.［...］ In the more important matter of the sound quality, the production values are of the highest standards. There is almost an embarrassment of riches when it comes to top string quartets at the moment – and it is doubly welcome that so many of them are embracing the Haydn quartets. This is my first encounter with the Akos Quartet but I hope to hear a lot more from them as this set has provided me with as much pleasure as any Haydn quartet recording for some time. The infectious verve of their playing has had me coming back to them again and again.

David McDade

Tout comme le Quatuor Hanson ("All shall not die", Aparté, CHOC, CLASSICA n°218), le Quatuor Akos choisit Haydn pour son début au disque. L’ensemble interprète l’opus 76, cycle de maturité qui concentre l’enseignement de toute une vie, tout en ouvrant de nouvelles perspectives. « J’ai eu la grande joie […] d’entendre vos nouveaux quartetti très bien exécutés, et jamais musique instrumentale ne m’a pas plus d’avantage : ils débordent d’invention, de feu, de goût et d’effets nouveaux », écrivait Charles Burney, compositeur et organiste anglais, à Joseph Haydn en 1799 au sujet de ces six quatuors à cordes.

Ce sublime répertoire a été illustré au disque par les ensembles les plus prestigieux : les Bergs y captivent par leurs sens de l’architecture et leur équilibre (Warner Classics, 1993-1998), les Modigliani y subjuguent par leur homogénéité et leur cohésion (Quatuor n°2, op.76, Mirare, 2019, CHOC, CLASSSICA n°231), les Chiaroscuro y fascinent par leur jeu historiquement informé, fuselé, épuré (Bis Records, 2017-2018, CHOC, CLASSICAn°234). Dans cette discographie plus que fournie, où situer cette nouvelle lecture? La sonorité du Quatuor Akos saisit dès les premières secondes : fine, diaphane et transparente. Elle apporte beaucoup de lisibilité au discours et laisse décanter l’architecture. La clarté des archets fait ainsi merveille dans le premier mouvement du Quatuor n°6, qui laisse entendre avec précision les réponses canoniques des différents pupitres, et souligne la modernité de cette forme à variations et fugue, projetant Haydn directement dans le XXe siècle. Que dire ensuite des mouvements lents, soutenus par un superbe cantabile? La délicatesse, l’homogénéité et la fluidité des lignes subjuguent dans l’Adagio sostenuto du Quatuor n°1, subtil et noble, donné a mezza voce, tout comme dans le Poco Adagio du Quatuor « L’Empereur », immuable et majestueux. Le Quatuor Akos ensorcelle enfin dans les mouvements rapides! Mais contrairement aux Hanson qui rivalisent de fougue et de panache, les Akos gardent sans cesse une hauteur de vue, une légère distance, préférant la noblesse au feu juvénile. Ils apportent de la vie au discours par une mobilité ponctuelle du tempo: il faut écouter de quelle façon bat le pouls de l’Allegro du Quatuor « Les Quintes »! Un enchantement de tous les instants.

Fabienne Bouvet

Sommet dans un genre que Haydn considéra toujours comme un domaine d’expression privilégié, le recueil des Six quatuors à cordes Op.76 (1797) rassemble ses acquis, ses recherches, ses convictions les plus intimes, tout ce qui reflète près d’un demi-siècle de vie créative ininterrompue. Nulle part la concentration thématique et structurelle n’est aussi puissante, l’écriture contrapuntique aussi solide, l’exploration des tonalités les plus éloignées si raffinée et si profonde. Le Quatuor Akos, fondé en 2015, n’a pas froid aux yeux de s’attaquer, pour son premier album, à un tel monument du classicisme viennois.

son audace, son intelligence, son énergie et une ferveur plutôt exemplaires réussissent particulièrement aux no°4 et 5. Remarquable par son envolée et sa spontanéité, l’approche du splendide « Lever de soleil » (n°4) éclaire l’œuvre dans sa dimension la plus poétique comme dans son aspect presque corrosif : lignes fines, arêtes coupantes, inquiétude rythmique, brusques changements de textures et de climats. Le n°5, lui, respire la liberté, la fantaisie et une prodigieuse intensité expressive, notamment dans son Largo en fa dièse majeur. Là comme dans « Les Quintes » (n°2) ou « L’Empereur » (n° 3), on appréciera les nombreuses prises de risques, les subtiles variations d’intensité et de tempo, qui révèlent la modernité de Haydn. Quelque peu « historiquement informés » (avec usage d’archets anciens), mais sans raideur ni dogmatisme, les Akos peuvent aussi irriter par une sonorité globale un rien rêche et des contrastes exacerbés, périlleux pour l’équilibre et la dynamique d’ensemble. Pour autant, on ne saurait leur nier un beau sens du rythme, et surtout la capacité à marier des phrasés acérés et denses à une force de projection décisive dans cette musique.

Patrick Szersnovicz

Les quatuors opus 76, composés en 1797 et publiés en 1799, ne sont pas les derniers de Haydn mais forment le dernier de ses neuf groupes de six. Les Quintes n°2 et l’Empereur n°3 comptent parmi ses quatuors les plus enregistrés, mais nombre de formations se sont attaquées à l’opus 76 dans son ensemble. Le jeune quatuor Akos, fondé en 2015, se heurte à une rude concurrence. Il s’en tire avec panache, au point de se propulser - avec d’autres ! - au premier rang. Il prend cette musique à bras le corps et assume avec intelligence certains risques. On note et admire chez lui de subtiles et passagères variations de tempo et d’intensité qui font ressortir les structures et donnent tout son sens à l‘écriture pour quatuor telle quel la maîtrisait Haydn. L’Allegro initial des Quintes est à cet égard un modèle. Dans l’Empereur, l’accélération à la fin du premier mouvement est tout à fait en situation, et dans la première variation (pour deux violons) sur l’hymne impérial, mélodie et accompagnement se distinguent bien. Le riche et si divers Allegro con spirito du n°4 reçoit tout son dû, et il en va de même des extraordinaires mouvements lents. Les menuets sont en réalité des scherzos, ce dont il est tenu compte. Le trio de celui des Quintes est joué avec une rapidité convaincante, et après chacun des six trios, au retour du « menuet » proprement dit, une solution différente est adoptée, toujours judicieuse, quant à l’observation ou non des reprises. Une splendide réalisation, avec un regret, ou plutôt un sujet d’étonnement : la façon très sommaire dont sont décrites les œuvres dans le texte de présentation.
​Marc Vignal

Astro montante della giovane generazione, il Quartetto Akos, laureato della «13th International Mozart Competition» esordisce nel panorama discografico con questo album di due CD dedicati ai Quartetti per archi dell’op.76 che Franz Joseph Haydn, nume tutelare del genere, dedicò ad uno dei suoi protettori, il conte Erdödy, e che da lui presero nome. Una splendida testimonianza del giovanile entusiasmo di un ensemble che associa la raffina pratica dell’esecuzione su strumenti d’epoca (una particolare cura è dedicata agli archetti, classici o moderni, sempre coerenti all’epoca di composizione delle musiche eseguite) ad una appassionata comprensione della profondità lirica di una musica che è qui come un annuncio dell’approssimarsi dell’era beethoveniana. I Quartetti dell’op.76 sono, infatti, tra le opere da camera più ambiziose di Haydn, marcando la differenza dalle analoghe composizioni che li hanno preceduti per una sempre maggior libertà dai rigori della forma sonata. La continuità tematica è sottolineata dallo scambio quasi ininterrotto dei motivi tra gli strumenti e dall’introduzione di forme inabituali nel Quartetto, come come Canone e la Fantasia (il secondo movimento, Poco adagio – Cantabile del Quartetto n.3, «L’Imperatore» annuncia quello che diventerà più tardi «Deutschland, Deutschland über alles» l’inno nazionale della Germania). Esemplare, per la ricchezza timbrica e l’intimità dello spazio sonoro, la registrazione.

Ferruccio Nuzzo

C’est en 1796 que le comte Jospeh Erdödi commande à Haydn six quatuors à cordes. Ces célèbres quatuors composés après son séjour londonien et son retour auprès de la famille Esterházi constituent le dernier cycle de six et montrent une nouvelle vitalité chez le compositeur. Cela se retrouve naturellement dans une écriture qui trouve une nouvelle densité, une amplification dramatique, les seconds et derniers mouvements gagnant en importance... Le Quatuor Akos : Alexis Gomez et Aya Murakami (violons), Katya Polin (alto), Cyrielle Golin (violoncelle) semble avoir fait le choix de la clarté, de la simplicité, de l’immédiate émotion. Un choix d’interprétation non granitique qui convient parfaitement à cette série de quatuors, à leur imprévisibilité (le quatuor aime la surprise, c’est une évidence), aux nombreux contrastes, à cette large diversité d’expression. Il est donc ici tout à fait à son aise. Il nous prend par la main pour nous faire écouter cette riche musique, synthèse de l’art d’Haydn et sorte de projections, cet élan vers de nouvelles innovations. Une réussite, qui augure de belles choses à venir pour ce jeune quatuor.
Jérôme Gillet

« Il y a beaucoup d’engagement, beaucoup de fraîcheur dans leur jeu […] Retenez le nom du Quatuor Akos »

Emilie Munera

Construit en 1986 dans la station de Flaine, en Haute-Savoie, l’Auditorium Éric et Sylvie Boissonnas semble offrir à ses cinq cents spectateurs une acoustique à la fois précise et chaleureuse. C’est en tout cas ce que laisse supposer cette superbe prise de son. Thibaut Maillard a manifestement placé ses micros à bonne distance pour pouvoir capter les plus subtils pianissimos mais aussi laisser les pizzicatos et le violoncelle se déployer dans l’espace. La disposition en éventail des quatre pupitres se perçoit parfaitement tout comme la clarté de la polyphonie et la plénitude sonore de quatre instruments historiques. Aucune acidité dans l’aigu, aucune boursouflure dans le grave ne viennent perturber un équilibre appréciable des registres.

Alexis Gomez, premier violon du quatuor Akos ( également composé d'Aya Murakami, deuxième violon, Katya Polin, alto et Cyrielle Golin, violoncelle) évoque le premier enregistrement du quatuor, consacré à l'opus 76 de Joseph Haydn (NoMadMusic). Un cycle de 6 oeuvres qui a accompagné le quatuor Akos depuis sa création en 2015. Alexis Gomez rappelle l'importance des quatuors de Haydn, dont le surnom de "père" de la forme du quatuor, loin d'être un lieu commun, n'est pas usurpé. Des quatuors d'une grande difficulté d'exécution, où les instrumentistes doivent cheminer entre expression de la douleur, vivacité, humour, et des idées mélodiques et rythmiques inépuisables, malgré le peu d'indications d'interprétations qu'a laissées le compositeur. Alexix Gomez parle également travail du quatuor, et construction du répertoire.

Frédéric Hutman